汽車發(fā)動機飛輪是一種轉動慣量很大的盤形零件，其作用如同一個能量存儲器，對于四沖程發(fā)動機來說，每四個活塞行程就做功一次，即只有做功行程做功，而排氣、進氣和壓縮三個行程都要消耗功。因此曲軸對外輸出的轉矩呈周期性變化，曲軸轉速也不穩(wěn)定。為了改善這種狀況，在曲軸后端裝置飛輪。四沖程發(fā)動機只有燃燒，也就是膨脹過程是對外做功的，其余的進氣、壓縮、排氣沖程都不對外做功。燃燒過程，化學能轉換為熱能，熱能通過活塞、曲軸再轉換為轉動的機械能。轉動的機械能，其中一部分儲存在飛輪里(帶動飛輪旋轉)、其余的則轉換為有用的功。進氣、壓縮、排氣沖程則要靠飛輪儲存的轉動動能帶動曲軸來完成。飛輪靠旋轉來儲存機械能。
其實就是利用自身的慣性原理，飛輪具有較大的慣性矩，高速轉動具有很大的動能，所以開車時要先用電力驅動飛輪轉起來，當飛輪的動量達到一定程序能自主完成內燃機的沖程工作時，就可以不再用電力驅動了。而后，飛輪的轉動其機械能其實是由汽油或柴油燃燒中產生的一部分能量帶動的。汽車上通過他的慣性矩降低引擎轉速的變化速度，使運行平穩(wěn)。
1、首先，使發(fā)動機正常順利工作。這也是飛輪的最重要的作用，說白了就是利用飛輪旋轉的慣性，使發(fā)動機工作時進氣、壓縮、做功、排氣四個工作過程循環(huán)順利進行。四沖程的發(fā)動機只有做功一個沖程吸氣、壓縮、排氣的能量來自飛輪存儲的能量。飛輪的主要作用是儲存發(fā)動機做功沖程外的能量和慣性。
2、其次，可以用來減少發(fā)動機運轉過程的速度波動。發(fā)動機起動時，起動電機工作，通過電機上的小齒輪，與飛輪外周的齒圈嚙合，帶動發(fā)動機曲軸旋轉，使發(fā)動機起動。在發(fā)動過程中，將發(fā)動機做功行程的部分能量儲存起來，以克服其他行程的阻力，使曲軸均勻旋轉。
3、此外，通過安裝在飛輪上的離合器，把發(fā)動機和汽車傳動系統(tǒng)連接起來。發(fā)動機起動時，與曲軸剛性連接，在曲軸的動力輸出端，也就是連變速箱和連接做功設備的那邊，可以作為發(fā)動機正時標記的核對。且作為離合器的一部分，可與離合器壓盤結合或分離。
汽車發(fā)動機飛輪一般由飛輪、齒圈、離合器定位銷、軸承等組成。現(xiàn)在隨著愛車族的不斷鉆研擴展，發(fā)動機飛輪已演變出實用的好多類型，如雙質量減震飛輪、鋁合金T6飛輪、輕質量飛輪等主要用于賽車和特殊愛好者使用，安裝這種飛輪以后，發(fā)動機加速快，缺點是收油門后減速也快。需要注意的是，汽車發(fā)動機飛輪在長時間工作之后，逐漸會減短壽命。
