一般的情況下，硬臥車?yán)锊扇〉氖且蝗艘黄钡闹贫?，座位車?nèi)的旅客沒有硬臥車的車票的情況下，是不能隨便的進(jìn)入硬臥車睡覺。
硬臥車的一側(cè)設(shè)有鋪位，一般的硬臥車都是上，中，下三層鋪位，鋪位的寬度比硬座車的座位的寬度寬些，上邊鋪設(shè)有褥子，被子和枕頭這些臥具。以及水壺等物件。不同的型號以及地區(qū)的硬臥車內(nèi)的設(shè)施也各有不同，不同類別的硬臥車內(nèi)的設(shè)施也不一樣。硬臥車的類別比較的單一，而不像軟臥車分為普通的軟臥和高級的軟臥。組成硬臥車的材質(zhì)和硬座車一樣，只不過是把座位當(dāng)成臥鋪來使用，并且硬臥和硬座的材質(zhì)都一樣，雖然比較光滑，但富有彈性和舒適，稱為硬臥。硬臥是座位車以外最普遍的列車車種。
在我國，盡管硬臥車的型號以及列車的類別各有不同，但是，硬臥車內(nèi)部的布局幾乎相符。一般的硬臥車都三層鋪位，每個車廂的內(nèi)部由隔斷隔開，共計11個隔斷，每個隔斷相對2組鋪位共計6個鋪位，因此，一節(jié)硬臥車內(nèi)共66個鋪位，每個隔斷的下鋪之間都有小的桌子，在兩組鋪位之間的隔斷處，設(shè)有供旅客攀爬的梯子，進(jìn)行上下。根據(jù)車廂內(nèi)部布局的不同，硬臥車可分為半包圍硬臥和露天硬臥，區(qū)別在于：
1半包圍式硬臥：在臥鋪靠近過道的一側(cè)設(shè)有隔斷，與過道隔開，相當(dāng)于半個軟臥車的布局。車內(nèi)上下的梯子在隔斷的內(nèi)部。
2露天式硬臥：整個列車的臥鋪靠近過道的一側(cè)不設(shè)有隔斷。是敞開的。上下的車梯設(shè)在兩組鋪位的中間部位。
硬臥車的鋪位分為上，中，下三層，根據(jù)不同層數(shù)的臥鋪，特點也不一樣。上鋪距離地面遠(yuǎn)，上下需要攀趴車梯，但遠(yuǎn)離打擾，沒有人亂坐；中鋪比較折中，各個方面區(qū)別于兩者之間，下鋪來去自由，活動空間大，比較方便。從票價來說，由上至下從便宜到貴，但互相之間相差不了多少。在鐵路客車?yán)铮才P車的等級以及各個方面區(qū)別于座位車和軟臥車之間，是符合廣泛性的車種，同座位車相比，多的是可以坐臥，不被打擾，環(huán)境比較好。同軟臥相比，多的是經(jīng)濟(jì)實惠。硬臥車的票價比座位車貴，比軟臥便宜。
1空調(diào)硬臥：使用空調(diào)采暖與制冷的硬臥。
2非空調(diào)硬臥：靠燃燒爐子采暖，車頂?shù)碾娚戎评涞呐P鋪車已經(jīng)廢除取消。
在這里，非空調(diào)硬臥車的采暖靠的是列車兩端的爐子燃燒，通過下鋪靠近窗戶下側(cè)的供暖系統(tǒng)傳遞熱能的，制冷方面，靠車頂?shù)男D(zhuǎn)電扇，有的非空調(diào)硬臥車的電扇設(shè)在臥鋪上鋪的兩個鋪位之間的窗戶上方。非空調(diào)車多是綠皮車。空調(diào)車靠的是空調(diào)排出冷熱氣流來制冷與采暖的。
不同的型號，不同類別的旅客列車以及不同地區(qū)的硬臥車內(nèi)的設(shè)施與豪華性能各個方面各有不同。硬臥車是具有普遍性的。和硬座車一樣。不像軟臥車內(nèi)設(shè)有豪華的特種裝飾物品。在鐵路的所有車?yán)?，硬臥的數(shù)量僅次于座位車，一般的列車都設(shè)有硬臥車，只有部分的普慢列車以及所有的動車組不設(shè)有硬臥。在旅客上車時候，和乘務(wù)員之間交換臥鋪牌子，下車的時候，乘務(wù)員找到旅客的鋪位，進(jìn)行交換車票的交易。
硬臥車為鐵路客車的一種形式，編號為YW。
